Les Trois Dahlia – Meurtres à Aldermere House tome 1, Katy Watson

Présentes pour une convention sur le célèbre personnage de fiction Dahlia Lively, une enquêtrice de choc, trois actrices l’ayant incarné à l’écran, ou sur le point de le faire, se retrouvent dans le manoir d’Aldermere House et s’allient bientôt pour enquêter sur un meurtre.

Peu habituée à lire des cosy mysteries, je n’ai pourtant pas hésité longtemps avant de me lancer dans la lecture audio de ce premier roman, et premier tome, de Katy Watson. Un manoir aux nombreuses pièces et chambres, une réunion d’une douzaine de personnages, un meurtre, un jeu de piste,… Entre Miss Marple et Cluedo, Les Trois Dahlia fait son effet.

Un cosy mystery agréable à la Agatha Christie

Écrivaine à succès de romans policiers dans les années 50, en miroir à Agatha Christie, Lettice Davenport a obtenu une grande popularité grâce à sa série de livres mettant en scène son enquêtrice de choc, Dahlia Lively. S’inspirant de son manoir Aldermere House afin de construire les décors de ses livres, Lettice est devenue l’une des autrices numéro 1 de polars.

D’abord adaptés au cinéma avec Rosalind King dans le rôle principal, les livres ont ensuite été réadaptés en série télévisée avec à sa tête Caro Hooper. Aujourd’hui, un nouveau film est en préparation et c’est Posy Starling qui a été choisie pour jouer le rôle de Dahlia. Avec Kit, acteur qui joue son acolyte, le réalisateur et la scénariste du film, Posy est invitée à Aldermere House pour un week-end de convention.

Ça sera alors l’occasion pour elle de s’inspirer des lieux et de rencontrer les deux premières actrices ayant incarné Dahlia, invitées elles aussi, et les héritiers de Lettice Davenport qui habitent toujours le manoir. Tous fans des romans de Lettice, hormis Posy qui compte bien rattraper son retard, chacun se rencontre pour trois jours de convention dans le décor le plus à propos pour discuter de Dahlia Lively. C’est alors que chantages, secrets et meurtres se produisent dès le début du week-end. Rien de mieux pour commencer son cosy mystery !

Avec son nombre conséquent de personnages, Katy Watson nous invite à Aldermere House pour une convention qui va bientôt se transformer en véritable enquête policière. Si le début du livre peut paraître difficile au vu du grand nombre de protagonistes, on se prend rapidement au jeu, notamment grâce à l’écriture dynamique de l’autrice. Ce premier tome s’articule autour de trois parties, chacune du point de vue des trois actrices incarnant Dahlia Lively : Rosalind, Caro et Posy.

Toutes trois sont estomaquées lorsque l’un des invités meurt à la manière d’un des romans de Lettice Davenport. Rosalind, Caro et Posy se transforment alors en véritables enquêtrices car, il est clair pour elles que cette mort en apparence accidentelle est indubitablement un meurtre. L’intrigue se déroulant sur seulement trois jours, nos actrices vont devoir redoubler d’efforts pour découvrir l’identité du coupable et pour éviter d’être à leur tour des victimes. Et il y a de quoi enquêter vu le nombre de cachotteries et de secrets que cachent les différents personnages…

« Parfois, réfléchir à ce que vous savez déjà est la seule chose qui puisse vous aider à découvrir quelle est la chose que vous ne savez pas. »

Un Cluedo géant auprès de gens de cinéma

Habitués à jouer un rôle ou à cacher leurs véritables intentions, chaque personnage au manoir peut sembler suspect. Avant même le meurtre de l’un des convives, l’atmosphère est quelque peu asphyxiante. Quelqu’un cherche à faire chanter Rosalind, Caro et Posy. Dans quel but ? Le nouveau film en préparation est déjà victime de commérages avec une malédiction qui plane sur le projet. Qui veut voir le film couler avant même d’avoir été tourné ? Marcus, l’organisateur de la convention, semble connaître bien des choses sur ceux qu’il invite. Quitte à s’en servir à de mauvais desseins ?

En arrivant à Aldermere House, Posy est loin d’être rassurée. Elle qui doit faire bonne impression à tout le monde pour prouver qu’elle mérite le rôle de Dahlia Lively sent bien que quelque chose cloche. Après la disparition d’un objet de valeur et la fuite du manoir d’un des convives, la convention tourne à l’invraisemblable avec une mort qui survient devant une douzaine de témoins. Un empoisonnement ? Cela ne semble faire aucun doute.

Au total, treize suspects. Des indices se dévoilent et nous amènent à suspecter l’un, puis l’autre, avec de forts soupçons sur un noyau restreint de personnages. Comme Rosalind, Caro et Posy qui s’allient rapidement afin de découvrir la vérité, on apprend avec stupéfaction les secrets des uns et des autres et on se méfie de tout le monde. Et avec des personnages qui ont l’habitude d’être dans la lumière et qui cherchent constamment à y rester, difficile parfois de démêler le vrai du faux. L’envie pour beaucoup de s’imposer et de briller offre une ambiance très plaisante.

Beaucoup sont là à jouer un rôle fait de faux-semblants, et cette théâtralité se mêle divinement bien au registre policier que Katy Watson veut donner à son roman. À côté des suspects, d’autres personnages contrebalancent par leur humour et leur taquinerie comme Kit, acteur principal du nouveau film. Joueur, il prend avec plaisir le rôle du confident qui aime tout de même créer de fausses pistes.

« Chantage. Vol. Meurtre. Il se passait tellement plus de choses à Aldermere ce week-end-là que ne l’imaginait la police. »

Un trio féminin motivée à trouver la vérité

Si ce premier tome jouit d’un rythme dynamique, les personnages sont également l’élément qui nous invite rapidement à la recherche de l’assassin. Le trio principal est étonnant par sa diversité de caractères. Les trois générations d’actrices sont très différentes les unes des autres mais se complètent bien. Rosalind, classe et dans la retenue de ses sentiments, et Caro, plus volubile et impertinente, ne s’entendent pas beaucoup, étant depuis des années en compétition constante pour garder le cœur des fans grâce au rôle de Dahlia qui fait toute leur carrière.

Posy, plus jeune et fragile, va étonnamment faire le lien entre elles trois. Envieuse de faire ses preuves et plus forte qu’elle ne le pense, elle donne aux deux autres femmes l’envie de se faire mutuellement confiance pour travailler ensemble. Il est facile de s’attacher à Posy. Enfant star devenue la cible numéro 1 de la presse à scandale, elle cherche aujourd’hui la rédemption et un rôle qui mettra tout le monde d’accord sur son talent. Sa fragilité et son innocence font d’elle un personnage très attachant.

Il sera plus difficile de briser la carapace de Rosalind et de Caro même si, elles aussi, elles finissent par se révéler et se faire apprécier. Après Posy, Rosalind va être celle qui est la plus travaillée, elle qui a un lien profond avec les descendants de Lettice, ceux-ci habitant toujours le manoir. Les autres personnages, bien plus secondaires, sont convaincants même si l’autrice n’essaye pas de les approfondir plus qu’il ne le faut pour son intrigue, leur laissant une part de mystère bienvenue afin que l’on s’interroge sur leurs intentions et sur leur honnêteté.

L’enquête est très bien menée, semant quelques faux indices pour que la trame ne soit pas trop facile à démêler même si on peut facilement avoir quelques doutes sur certains personnages, et à raison. Tout en concluant son histoire, ce premier tome nous laisse entrevoir une prochaine enquête avec nos trois actrices dans un futur livre. J’ai été assez convaincue par Meurtres à Aldermere House pour avoir envie de poursuivre cette nouvelle saga.

« C’était sa compétition. Ici, à Aldermere House, elle devrait convaincre des hordes de fans – et l’oncle Sol dans sa tête – qu’elle était plus digne de Dahlia que Rosalind King et Caro Hooper, alors même qu’elles se tiendraient à côté d’elle. »

Le cadre d’Aldermere House est idéal pour se lancer dans un jeu de pistes à la recherche d’un meurtrier. Toute l’ambiance cinématographique et littéraire qui rend hommage à ses inspirations n’est que plus agréable. Le trio féminin d’enquêtrices est très plaisant et la fin est inattendue.